五月人形・端午の節句の豆知識
初節句とは
男の赤ちゃんが生まれて、初めて迎えるお節句（五月五日）を初節句としてお祝いします。正式には端午の節句といいます。
鯉のぼりか、鎧、兜飾りか
五月人形の飾りには大きく分けて、外飾り（鯉のぼりや武者幟）と内飾り（鎧、兜飾りや子供大将飾り）に分かれています。本質的には立身出世を願う鯉のぼりと、子の無事の成長を願う内飾りは意味が違うので両方飾る事が望ましいのですが、地方によっては（場所の関係もあるのでしょう）鯉のぼりを メインに、内飾りは形だけという所もありますし、都会地などでは、内飾りをメインに鯉のぼりは団地サイズ程度の小さなものにするという所もあります。
長男の方の五月人形には全身の揃った鎧飾りをお選びになるのが一般的な形式ではありますが、場所などの関係で兜飾りをお選びになる場合は、あまり小さくなり過ぎないものをお選びになってはいかがでしょうか。長男の方に小さめの兜飾りをご用意された場合、次男、三男の方の五月人形に長男の方よりも大きなお飾りや鎧飾りをお選びになってしまうのは、形としてはあまりおすすめできないからです。
おとうさんの五月人形はどうすればよいのか
五月人形は赤ちゃんの身代わりとなって厄を受けている事から、その子がおとなになった時（昔なら元服、今なら成人式）で、その役目は一応終わったと考えられますが、お生まれになった赤ちゃんの五月人形と一緒にお飾りするのが、その家が代々繁栄することを願う意味でも良いといわれています。
もし供養をされたい場合は、全国各地で人形供養が行われていますから、おさめてもらいます。神社や観音様によって時期ごとの供養祭や、通年で受け付けているところもあります。インターネット等でも調べてみるとよいでしょう。
次男、三男が生まれた場合のお祝いは
その子が無事に、立派に成長するようにとのお祝いであり、基本的には、その五月人形は一人一人のお守りなのです。神社のお守りを割って二人で分ける事はしないのと同様に、父親の五月人形をゆずり受けたり、兄弟兼用にするのは避けたいものです。本当は兄弟平等の五月人形が望ましいのですが、次男、三男の場合には、小ぶりの兜飾りなどを、その子の無事の成長を祈る意味で準備されたらいかがでしょう。
五月人形は誰が買うのか
一般的には、お嫁さんの実家から贈るとされていますが、今日では、可愛いお孫さんのためにという意味で両家折半にするとか、跡取りという意味から、主人の実家からとか、鯉のぼりはお嫁さん側で、五月人形はお婿さん側に分けるとかなどではっきりとした基準はなくなりました。しかし地方によっては、その地方のしきたりがはっきり残っている場合もあるようです。又、仲人、親戚、友人は、脇飾りとなる人形（神武天皇や鍾馗、馬飾り、金太郎）などを贈ります。地方によっては鯉のぼりを全部上げるので、何十匹もの鯉のぼりが空にたなびくさまはまさに壮観の一語です。
五月人形や鯉のぼりはいつ飾るのか
三月のお彼岸が明けたらお飾り始めです。初節句のときは、なるべく早めにお出しになり、長めにお飾りすると良いでしょう。二年目以降も、遅くとも四月中旬までには飾りたいものです。また、五月人形や鯉のぼりは飾るという事が重要なので、人形を買ったり、配達してもらうのは大安の日などにこだわる必要はありません。一番重要なのは毎年人形を飾る事です。年一回のお祭りです。面倒くさがらずに、毎年飾り続ける事によって、家族の願いもきっとかなえられるでしょう。
五月人形はいつしまうのか
季節の節目という意味の節句の由来を考えると五月五日の節句を過ぎると飾っておく意義もうすれてしまいます。遅くとも五月中頃までの天気のよい日にしまいたいものです。鯉のぼりも同様です。
お返しはどうしたら良いか
お返しはお子様の名前で内祝として出します。古くから、ちまき又は柏餅が多く使われます。お礼の手紙に赤ちゃんのスナップ写真を添えればなお喜ばれるでしょう。但し、お祝いをいただいた方をお祝いの席に招待できればお返しの必要はありません。
端午の節句のお祝いは
本来は、五月五日の当日又は五月四日の晩（宵節句といいます）にお招きします。なるべく五月五日過ぎは避けましょう。両家の両親や、お祝いを下さった方や友人を招きます。
身を守る鎧、兜
大昔から長い武家政治の中で、鎧や兜は男子にとって非常に大切なものでした。それが今日では、その精神を大事にするためと、戦いの身体防護として、鎧、兜は身を守るという大切な役目を持っているため、五月人形として鎧や兜を飾る事が、男の子の誕生を祝い、無事に成長して、強く、立派な男とな るようにとの家族の願いを意味します。つまり、鎧、兜が身を防いでくれて、その子に交通事故や大きな病気がありませんように、受験、就職、結婚など、人生の幸福に恵まれますようにという想いが鎧、兜にはこめられているのです。
菖蒲とは
菖蒲は、男の子にふさわしい「勝負」や「尚武」に通じている事と、又このシーズンに咲く事から端午の節句には欠かせないものとなっていま す。又、葉菖蒲の葉や根を刻んで布袋にいれて煮出し、湯舟に入れて入浴すると、神経の緊張をほぐし、決行を助けます。これが「菖蒲湯」です。
以上のしきたりは、もちろん標準的なものです。全国各地にはさまざまな風習、しきたりがありますので、当然 主人側の実家とお嫁さんの実家とで、しきたり、風習が違う事も考えられます。要はお互いの理解と気持ちの問題ですから、電話やメールなどで良く話し合って、 その違いを大きく理解する事で楽しい端午の節句をお祝いして下さい。